Avec le statut de département le plus venté de France pour l'Aude, les acteurs du monde rural local recherchent dans le petit éolien un moyen de dégager une complément de revenu et d'avoir davantage d'autonomie sur leurs exploitations.
La démarche ne va pourtant pas de soi, puisque les machines sont très chères à l'achat, l'électricité produite est insuffisamment rémunérée, les professionnels reconnus ne sont pas légion et il y a un manque de recul quant aux performances et à la fiabilité du matériel. Il y a également un obstacle administratif important puisqu'il faut un permis de construire accordé par le préfet pour ériger une éolienne de plus de 12 m, une hauteur inférieure ne permettant pas de produire suffisamment d'électricité.
Les agriculteurs de l'Ouest Audois ont donc décidé de ne pas se lancer chacun de son côté dans cette aventure. Avec le soutien du CAUE (Conseil d'Architecture, d'Urbanisme et de l'Environnement), ils se sont regroupés afin de mutualiser les coûts et les risques. Le CAUE joue à la fois le rôle de garde-fou, de médiateur et d'animateur. Le projet est également ouvert à des non-agriculteurs qui vivent sur le territoire (45 personnes inscrites à ce jour).
Les éoliennes concernées font de 20 à 30 m de haut, pour 10 à 36 kW de puissance. Pour Xavier Phan, en charge du projet au niveau du CAUE de l'Aude, « ce sont des machines à l'échelle des exploitations, aussi bien sur le plan financier qu'énergétique ou paysager. A priori, les mâts seront haubanés et n'auront pas un diamètre important. L'impact visuel sera nul à l'échelle du grand paysage, et moyen à faible distance ». Deux sites pilotes vont être installés sur les deux coopératives agricoles du secteur : Audecoop et le Groupe Coopératif Occitan. Si l'essai est transformé avec les machines et les prestataires sélectionnés, la diversification économique de la profession agricole passera par la mise en place de plusieurs dizaines d'éoliennes d'ici un an et demi.
D'après l'article « Le vent se lève pour le petit éolien », dans la revue Energie nouvelle du CAUE – avril 2007
Lien vers le numéro d'avril d'Energie nouvelle (pdf)
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